Карибское море:   

                          Остров Тортуга. Карта второй половины XVII века

Разоренные белые фермеры бежали на никем не занятые территории и становились буканьерами. Туда же бежали с плантаций и черные рабы, поэтому этнический состав буканьеров был очень разнородным - англичане, французы, голландцы, португальцы, мулаты. Из этого разношерстного конгломерата и формировалось то, что позже получило название "береговое братство" - своеобразная флибустьерская республика Карибского моря.

Постепенно у флибустьеров появились и свои постоянные базы. В 1639 году французские пираты захватили небольшой остров Тортуга, который стал важнейшей пиратской базой. Втором крупным пристанищем стала Ямайка, захваченная англичанами в 1655 году. Благодаря содействию английской администрации, ее главный город Порт - Роял стал настоящей пиратской столицей. Все попытки испанцев отбить острова назад провалились. Получив надежные базы, пираты развернули настоящую охоту на корабли и поселения в этом регионе, хотя основной целью были, конечно же, испанцы.

Это было крайне выгодно как губернаторам колоний и правительствам европейских государств, так и купцам и торговым компаниям, зарабатывавшим огромные прибыли на перепродаже захваченных товаров (чем впрочем не брезговали и высшие должностные лица той же Англии). Кроме того своими действиями пираты основательно расшатывали остатки могущества испанской колониальной империи. Поэтому на все требования испанцев покончить с пиратами, и англичане и французы отвечали, что не имеют к этому никакого отношения и до определенного времени не принимали серьезных мер к ликвидации пиратства.

Период 1660 - 1685 года стал апогеем классического, известного всем еще с детства пиратства, пик могущества "береговых братьев". Этот этап отмечен беспрецедентными по дерзости акциями - массовыми захватами кораблей, набегами на богатейшие прибрежные города. События этого времени хорошо описаны в книге, ставшей классикой пиратской литературы, откуда черпали сведения писатели поздних времен - Сабатини, Стивенсон и другие. Ее полное название "Подробные и правдивые повествования обо всех знаменитых грабежах и нечеловеческих жестокостях, учиненных английскими и французскими разбойниками над испанским населением Америки", хотя она стала широко известной под более кратким названием "Пираты Америки". Автор, подписавшийся псевдонимом А.О. Эксквемелин, сам несколько лет был пиратом, и участвовал во многих походах, в том числе в знаменитом походе Моргана на Панаму. Не будет сейчас пересказывать ее содержание, тем более, что не все содержащиеся в ней сведения можно назвать безусловно правдивыми, опишем только наиболее яркие "подвиги" флибустьеров, возглавляемых ставшими знаменитыми пиратами - Олоне, Морганом, Ван Хорном, Граммоном, и другими: В 1670 году, прославившийся своей жестокостью Франсуа Олоне, командуя флотилией из восьми судов насчитывавшими 1660 человек команды, захватил и разграбил испанские города Гибралтар (Венесуэла) и Маракайбо. Добыча составила более 200 тысяч реалов.

• В 1668 году, пожалуй, самый знаменитый из всех карибских пиратов - англичанин Генри Морган, захватил и разграбил Пуэрто-Бельо, получив более 100 тысяч реалов выкупа за город плюс добычу на еще большую сумму. Он же в 1669 году захватил испанский город Маракайбо, командуя эскадрой из восьми судов, самое крупное из которых имело 8 пушек, и 400 пиратами. При этом при выходе из бухты флибустьеры уничтожили три крупных испанских военных корабля, вооруженных 40, 30 и 24 пушками и имевших значительный численный перевес в личном составе. Добыча превысила 300 тысяч реалов.
• Но наиболее знаменитым деянием Моргана, конечно же является возглавляемый им поход на Панаму в 1670 году. Отправившись по суше через перешеек с отрядом 1200 человек, пираты через неделю вышли к городу, и несмотря на то, что в городе было более 2500 солдат, в том числе кавалерия, и артиллерия, разбили испанский гарнизон, овладели городом. Грабеж Панамы продолжался более недели. Когда пираты уходили из города, за ними шло 157 мулов, груженных серебром, золотом, драгоценностями и прочим товаром. В денежном выражении добыча превысила полмиллиона реалов.
• В 1683 году голландец Ван Хорн, совместно с Мишелем де Граммоном и Лораном де Граффом командуя отрядом 1200 человек, предпринял набег на город Веракрус. Добыча примерно равнялась панамской добыче Моргана.
• А в 1697 году состоялся совместный рейд эскадры французского флота, под командованием барона де Пуанти и пиратского соединения из 7 кораблей с 650 членами экипажей на крупный город Картахена. Несмотря на мощные оборонительные укрепления, после месячной осады Картахена была взята. Общая сумма добычи была просто фантастической - примерно 13-14 миллионов ливров, из них 7.5-8 миллионов золотом и серебром.

• Но эти походы одновременно стали и последними крупными успехами флибустьеров. К тому времени отношение к пиратам в Лондоне, Париже и Гааге изменилось. Испанское могущество было подорвано окончательно, и речь шла уже о разделе так называемого "испанского наследства". А после войны за это самое наследство в 1701 - 1713 годах, получив свою долю лакомого испанского пирога в торговле с Новым Светом, Англия и Франция более не нуждалась в услугах джентльменов удачи. Более того, теперь они стали представлять серьезную угрозу уже для английских и французских торговцев. И вот многопушечные королевские фрегаты стали на страже торговых путей ведущих из Европы в Америку.

  Кроме того, была объявлена королевская амнистия для тех, кто оставит разбойничий промысел, и согласится стать колонистом. Со временем таких становилось все больше и больше. Те же, кто не захотел оставить свое прежнее ремесло, начали покидать воды Карибского моря, ища счастья в других местах - Индийском и Тихом океанах. Пиратский промысел постепенно начал угасать. Конечно, он не прекратился полностью, до 1718 года оплотом пиратов были Багамские острова, но золотое время походов Олоне и Моргана ушли безвозвратно. Постепенно карибское флибустьерство становится достоянием истории...